Post by RIVM National Institute for Public Health and the Environment

Hoe kunnen we ouderen herkennen die vatbaarder zijn voor ernstige infectieziekten, en waarom zijn zij vatbaarder? Dieper inzicht in het immuunsysteem van ouderen 🔬 Als PhD-student bij het Centrum voor Immunologie van Infectieziekten en Vaccins onderzocht Tamara Schenk hoe het immuunsysteem verandert met de leeftijd, met een speciale focus op CD8+ T-cellen. “Mijn onderzoek draaide om de vraag hoe deze cellen veranderen bij ouder worden, en wat dat betekent voor bescherming tegen infectieziekten zoals griep of COVID-19”, vertelt Tamara. Ze ontdekte dat vooral Temra-achtige CD8+ T-cellen toenemen bij ouderen en anders reageren op virussen en vaccins. Waarom werkt het vaccin bij de één wel en bij de ander niet? 🧬 Met de stijgende levensverwachting neemt ook de druk op onze gezondheidszorg toe, zeker tijdens virale uitbraken. Niet alle ouderen zijn even goed beschermd na vaccinatie. Tamara’s onderzoek laat zien dat deze kwetsbare ouderen een toename laten zien van een specifiek soort Temra cellen, die anders reageren op virussen en vaccins. “We ontwikkelden een meetmethode om te zien of deze cellen specifiek geactiveerd worden door ziekteverwekkers zelf, of door algemene signalen in het lichaam”, aldus Tamara. Nieuwe inzichten, betere bescherming 💡 Deze uitkomsten zijn veelbelovend voor de toekomst: aan de hand van nieuwe kenmerken van Temra cellen kunnen we biomarkers ontwikkelen waarmee we kunnen voorspellen wie baat heeft bij specifieke vaccinatiestrategieën. Ook bieden de resultaten aanknopingspunten voor nieuwe immunotherapieën, gericht op het versterken van de afweer bij ouderen. Dat is niet alleen relevant voor infectieziekten, maar ook voor auto-immuunziekten en kanker. Is immunosenescentie altijd negatief? 📉 Wat Tamara opvallend vindt: “Misschien zijn sommige aanpassingen die we als achteruitgang zien, juist wel beschermend. Het lichaam past zich aan, soms op manieren die we niet direct als positief herkennen.” Immunosenescentie lijkt dus niet alleen een probleem, maar ook een voorbeeld van de flexibiliteit van ons lichaam. #Immunologie #WetenschappelijkOnderzoek #Vergrijzing #Gezondheidszorg #Promotie