Post by Open Universiteit

Gezond ouder worden: kan de buurt het verschil maken? Op donderdag 25 juni 2026 verdedigde Lieke Duijsens-Houben haar proefschrift It takes a village: The development and evaluation of an integral, neighbourhood-oriented approach to support healthy ageing among older adults aan de Open Universiteit in Heerlen. In haar onderzoek staat de vraag centraal hoe senioren gezond, zelfstandig en verbonden kunnen blijven in een samenleving die snel vergrijst. Samen met gemeenten, wijkorganisaties en senioren ontwikkelde en onderzocht zij een integrale, wijkgerichte aanpak, genaamd Wijk Actief. Waar veel gezondheidsprogramma's zich richten op individuele leefstijlverandering, kijkt deze aanpak juist breder naar de leefomgeving, sociale contacten en ondersteuning in de wijk. Een belangrijke conclusie is dat een wijkgerichte aanpak senioren stimuleert om meer te bewegen. Deelnemers waren in de eerste maanden na deelname lichamelijk actiever. Daarnaast laat het onderzoek zien dat de aanpak op de langere termijn leidt tot een significante afname van eenzaamheidsgevoelens. Investeren in sociale verbindingen in de buurt blijkt daarmee daadwerkelijk verschil te maken voor het welzijn van senioren. Tegelijkertijd laat het onderzoek zien dat niet alle uitdagingen met een wijkgerichte aanpak direct worden opgelost. Er werden geen duidelijke verbeteringen gevonden in de ervaren kwaliteit van leven, sociale cohesie of digitale vaardigheden. Volgens Duijsens onderstreept dit dat complexe hulpvragen van senioren om langdurige en intensieve ondersteuning op wijkniveau vragen. Ook blijkt dat senioren verschillen in de manier waarop zij ondersteuning willen ontvangen. Digitaal vaardige deelnemers kiezen vaker voor een online programma, terwijl anderen juist de voorkeur geven aan een papieren variant. Een inclusieve aanpak vraagt daarom niet alleen om verschillende vormen van aanbod, maar ook om passende, persoonlijke begeleiding om deelname voor alle senioren mogelijk te maken. De boodschap aan gemeenten, zorgorganisaties en beleidsmakers is helder: een integrale, wijkgerichte aanpak kan een belangrijke bijdrage leveren aan gezond ouder worden. Daarbij zijn sociale verbinding, passende ondersteuning en aandacht voor de leefomgeving onmisbaar. Van harte gefeliciteerd met deze bijzondere mijlpaal, Lieke Duijsens! 👏