Post by Michiel J.A. van der Meer

Jan Bennink: de man van de sanering Toen Jan Bennink verscheen, veranderde het verhaal. Bennink: saneerde; verkocht onderdelen; reduceerde risico; herstructureerde; en bracht focus terug naar baby- en medische voeding. Onder Bennink werden de Amerikaanse activiteiten uiteindelijk weer verkocht: GNC voor circa $750 miljoen; Rexall voor ongeveer €250 miljoen. Daarmee verdampte miljarden aan aandeelhouderswaarde. Maar tegelijkertijd ontstond iets anders: rust op de kapitaalmarkt; herstel van vertrouwen; en uiteindelijk de strategische verkoop aan Danone voor ongeveer €12,3 miljard. En daar ligt misschien de grootste ironie van het hele dossier. Want: Van der Wielen bouwde de nutritionele visie; Bennink verwijderde de ontspoorde delen; Danone kreeg uiteindelijk precies het nutritionele kernbedrijf dat het wilde hebben. De €87 miljoen paradox De verkoop aan Danone leverde Bennink persoonlijk volgens publieke bronnen ongeveer: €86–87 miljoen op. Dat werd: door de VEB “absurd” genoemd; politiek bekritiseerd; en symbool van excessieve bestuursbeloningen. Maar tegelijk is ook waar: aandeelhouders profiteerden uiteindelijk sterk van de verkoop; de beurswaarde herstelde; en Bennink de corporate executie succesvol uitvoerde. En zo ontstaat de klassieke corporate paradox: De visionair krijgt de schuld van de ontsporing.
De saneerder krijgt de beloning van de exit. De herwaardering van Hans van der Wielen Twintig jaar later ontstaat echter langzaam een andere historische lezing. Want kijk naar de wereld vandaag: supplementen zijn mainstream; health nutrition is miljardenbusiness; preventieve voeding domineert investeringsstrategieën; medische voeding groeide explosief; en nutritionele gezondheid werd exact de richting die Van der Wielen al zag. Misschien was zijn grootste fout niet dat hij ongelijk had. Misschien was zijn grootste fout:
dat hij te vroeg gelijk kreeg. De parallel met de huidige filantropie Ironisch genoeg sluit dat direct aan op Benninks latere foundation-activiteiten. Want ook de huidige projecten van de JBJ Foundation draaien rond: voeding; gezondheid; preventieve zorg; en maatschappelijke nutritionele impact. De cirkel lijkt daarmee bijna historisch rond. Dezelfde thema’s: health, nutrition, preventie, maatschappelijke gezondheid
vormen uiteindelijk zowel: de kern van Van der Wielens oude strategie; als de morele legitimiteit van Benninks huidige filantropie. .