Post by Merel van Vroonhoven

Deze week opende het Chinese TikTok, de als onschuldig vermaak vermomde verslavingsapp, zijn digitale winkeldeuren met TikTok Shop. TikTok Shop is geen gewone winkel, maar een verleidingsmachine met een ingebouwde kassa die je zolang mogelijk aan het scherm gekluisterd houdt door je te bombarderen met filmpjes. Chantal Schinkels, e-commerce-expert, vergelijkt het met mensen die in Las Vegas achter een fruitautomaat staan met een luier aan, omdat ze niet naar de wc willen. Juist voor jongeren is de combinatie van impulsiviteit en aankoop zonder drempels van TikTok shop ‘bijna een soort giftige cocktail’, zoals hoogleraar Bob Fennis het noemt. Pubers raken maar al te gemakkelijk in financiële problemen door al die impulsaankopen, aangewakkerd door algoritmen die inspelen op onzekerheid en angst om er niet bij te horen. Verslaving als verdienmodel. Het bizarre is: we wéten dit. De Europese Commissie concludeerde begin dit jaar dat TikTok zo verslavend is dat het daarmee de Europese regels overtreedt. Slimme techniek, ingezet om mensen, jonge kinderen voorop, afhankelijk te maken. Voor TikTok dreigt, opnieuw, een boete. Onlangs nog € 560 miljoen. Het deert de Chinezen niets. De boetes verdwijnen in een holle kies. De omzet van ByteDance, het Chinese moederbedrijf van TikTok, loopt naar de 190 miljard dollar. Per jaar. Hoog tijd dat Europa drastisch ingrijpt tegen de agressieve ondermijning van kinderbreinen en het online verslavingsverdienmodel van techbedrijven. Niet alleen boetes. Laat TikTok eerst maar eens aantonen dat het veilig is, voordat de digitale winkeldeuren opengaan. En in de tussentijd, indachtig thuisland China: deze app op zwart. #TikTokopzwart