Post by Martijn Wijnhoven

Ik ben Limburger. Woon hier, werk hier en misschien is dat precies waarom het bericht over de overname van Gulpener me bezighoudt. In 2022 verdween de pils productie van Brand uit Wijlre, richting elders in het land. Jean Paul Rutten, directeur van Gulpener, liet zich daar destijds niet onbetuigd over. In De Limburger en op LinkedIn sprak hij over een multinational die de regio in de steek liet, over efficiëntie die won van verbondenheid. Hij ondertekende zijn stuk met "van het bier dat nog wél trots op Limburg is", een knipoog naar de oude Brand-slogan "het bier waar Limburg trots op is". Het sentiment sloeg aan. Het was niet de eerste keer dat Brand die rol kreeg toebedeeld. Al in 1989, bij de overname door Heineken, greep het bedrijf zelf naar een verzoenende advertentie, "Gèt ut weer un bitteke?", om de Limburgse gemoederen te kalmeren. Een cafébaas in Maastricht hing hem achter het raam met daaronder in viltstift "Ja Freddy". Geen warmte, maar spot. Diezelfde reflex, wantrouwend en een tikje neerbuigend richting alles wat niet meer zuiver Limburgs leek, zag je in 2022 terug. Nu, bij Gulpener, is die reflex opvallend afwezig. Waar men destijds soms sarcastisch reageerde op Brand, reageert men nu overwegend met begrip en warmte op Gulpener. Wat doet dat met hoe je de felheid van de bewoordingen uit 2022 leest? Was er op zijn minst al een langlopende band met een grote speler (Grolsch/Asahi) die de tegenstelling "onafhankelijke lokale brouwer" tegenover de multinational (Heineken) minder scherp maakte dan de toon van dat stuk deed vermoeden? Onder beide bewegingen ligt overigens dezelfde marktlogica. Bierconsumptie daalt al jaren, drinkpatronen verschuiven, gezondheid weegt zwaarder mee en zelfstandig overeind blijven vraagt schaal die een familiebedrijf alleen zelden nog kan opbrengen. Brand ontkwam daar in 1989 niet aan, en ook niet in 2022. Gulpener nu evenmin. Geen van beide bedrijven koos deze weg uit onwil om Limburgs te blijven, ze kozen hem omdat de markt geen andere optie liet. Beide bedrijven communiceerden open over hun keuze, het verschil zit dus niet in transparantie. Het zit in wie het vertelt en in wie het verhaal al voor je heeft ingekleurd voordat het feit er is. Trots zijn op je regio is mooi zolang die niet verwordt tot een wapen tegen wie toevallig aan de andere kant van dezelfde marktbeweging staat.  Dat relativeringsvermogen gun ik vooral de mensen op de vloer, bij Gulpener en net zo goed bij Grolsch. Je onderbuik zegt misschien het ene, je verstand het andere, en dat mag allebei waar zijn tegelijk. Van wie de aandelen zijn, verandert niet wie je bent, waar je vandaan komt, wat je met je handen maakt of zelfs waar. Misschien is het gewoon tijd voor een biertje, van beide, en wat relativeringsvermogen erbij.