Post by CREA Mont-Blanc -- Research Center for Alpine Ecosystems

Récemment, Brad Carlson a participé à une mini-expédition scientifique au cœur du Mont-Blanc, accompagné par Cédric Dentant (botaniste, Parc des Ecrins), Seb Lavergne (chercheur en évolution, CNRS) et Nicolas BARTALUCCI (guide & écologue). Ils sont partis sur les traces de H.B. de Saussure et de Venance Payot pour observer la flore de haute montagne sur des « îlots glaciaires » situés en versant nord du Mont Blanc. Lors de sa descente du Mont Blanc en 1787 et pendant un bivouac à l’endroit qu’il a nommé le Rocher de l’Heureux Retour (3509 m), de Saussure a remarqué une plante en coussin très répandue dans le massif qui s’appelle le silène acaule (photo 2, Anne Delestrade). Il s’agit de la première observation botanique connue en haute montagne. En 1861, le guide, naturaliste et ancien maire de Chamonix Venance Payot s’est rendu aux Grands Mulets (3057 m), également sur la voie historique du Mont Blanc, pour inventorier les plantes présentes dans cet endroit improbable – il trouva 23 espèces déjà à cette époque ! Notre objectif : revisiter ces sites isolés de haute montagne pour voir, 150 à 230 ans après le passage des premiers botanistes, comment la flore aurait pu évoluer entre temps – plus d’espèces suite au réchauffement récent ou plutôt un nombre stable dans le temps ?