Rotterdam, South Holland, Netherlands
In 2023 wolf engelen, Joseph Baan and I, from research collective SOHERE (founded by wolf engelen in 2016), started Structures of Unfeeling, an exhibition and learning environment that aims at increasing public awareness of (intergenerational) childhood sexual abuse and finding shape and voice for the almost unspeakable and unrepresentable nature of trauma. The long term multigenerational emancipatory project arose from the fact that my work has revolved around the internal and interpersonal dynamics of childhood sexual abuse for decades. In drawings and paintings, self portrait reference photos and video recordings of hidden performances I investigate how Eros structures power and how power structures influence erotic life. I evoke precarious circumstances by situating these themes in the world of children and young adolescents. By merging different storylines and motifs, (intentionally) misinterpreting primary sources, and comparing codes between myths, meaning is destabilised, emphases shift, and the silenced are given a voice. Solo shows (sel.): Lentos Kunstmuseum/Linz, Museum Moderne Kunst/Arnhem, CASM/Barcelona, Laurent Delaye Gallery/London, I-20 Gallery/New York, Reuten Galerie/Amsterdam, Omstand/Arnhem, Buro Leeuwarden/Leeuwarden, Künstlerhaus Bethanien/Berlin (residency Mondriaan Fund). Group shows (sel.): Institut Néerlandais/Paris, New Art Gallery/Walsall, Galerie K&S/Berlin, Ciudad Grupo Santander/Madrid, Kunsthallen Brandts Klædefabrik/Odense, Talbot Rice University Gallery/Edinburgh, Sølvberget/Stavanger; Palazzo Re Rebaudengo/Guarene, Lentos Kunstmuseum/Linz, MOCA DC/Washington, Haines Gallery/San Francisco, Armand Hammer Museum of Art and Cultural Center/Los Angeles, Kunstinstituut Melly/Rotterdam, W139/Amsterdam, Whitechapel Art Gallery/London, Museum Contemporary Art/Chicago, Center for Contemporary Art/Kyiv, Centrale Electrico do Freixo/Porto. Art fairs (sel.): The Armory Show/New York, Art Forum/Berlin, Artissima/Turin, Art Fiera/Bologna, ARCO/Madrid, Chelsea Art/New York, Gramercy Art Fair/New York, Art Brussels. Collections (sel.): ABN AMRO/Amsterdam, Centraal Museum/Utrecht, Andy Spade/New York, Bouwfonds/Amsterdam, Museum voor Moderne Kunst/Arnhem, Lentos Kunstmuseum/Linz, Museum Boijmans van Beuningen/Rotterdam, SCHUNCK/Heerlen, Teylers Museum/Haarlem, AMC/Amsterdam, LUMC/Leiden, Dimitri Gigourtakis/Athens, Fondazione Sandretto Re Rebaudengo/Turin, Galleria d’Arte Moderna e Contemporanea Palazzo Forti/Verona, De Heus-Zomer/Barneveld and private collections in the Netherlands, the United States, France, Germany and Austria.
Artist talks and workshops in 2025, 2022, 2018, 2014 and 2006
Interview by Fenne Saedt: Femke Herregraven / Vanessa Jane Phaff, part of Gelderland Biennial 2019
Image & Language department
Jury Member Beeldend Gesproken Kunstprijs, with Jos ten Berge (chairman), Ferdinand van Dieten, Anke van der Laan en Fahrettin Örenli
Vanessa Jane Phaff “Spiegelkabinett” Einzelausstellung Pressemitteilung (Auszug) "Wie kommt es, dass Vanessa Jane Phaffs Arbeiten so punktgenau den Zeitgeist treffen und gleichzeitig so unzeitgemäß sind, voll Unheil und Verheißung, faszinierend und unheimlich?" (Léon Hanssen) Die Arbeiten der Künstlerin wurzeln in der Erfahrungswelt von Kindern, die zu Erwachsenen heranreifen. Tabus und Obsessionen, die man mit Erwachsenen assoziiert, werden bereits von Kindern erlebt, daraus entsteht eine befremdliche Realität. Phaff erneuert Medien und Ausdrucksformen zur Darstellung tradierter Motive der Mythologie, Märchenwelt und Religion. Dazu druckt sie Linolschnitte auf Leinwand, die mit Acrylfarben bemalt werden, oder sie arbeitet mit Filzstiften, Kohle und Bleistift. Der Linoldruck spiegelt den Blick des Betrachters wider, da er einen sehr flächigen Eindruck erzeugt. "Phaffs Gebrauch von Bildflächen wirkt befremdlich: Man betrachtet die menschlichen Figuren aus einem Abstand; von unten, von oben, immer aus einer distanzierten Perspektive. Sie sind Teil eines Komplexes aus Linien und Formen, den sie nicht dominieren, aber in dem sie ein menschliches Drama repräsentieren, das die Räumlichkeit eines unnahbaren Linien- und Farbspiels akzeptieren muss. Je flacher die Dimensionen auf der Leinwand sind, desto beklemmender der Raum, der suggeriert wird und desto beklemmender das Drama, das man sich dabei vorstellt. Der Betrachter hat die Neigung, die inkongruenten Informationen zu ordnen und richtig zu stellen. Aber das Unbehagen, das die Arbeiten ihm aufdrängen, lässt sich nicht durch die augenscheinliche Lieblichkeit der Kinderszenen ausräumen. Immer bleibt die Furcht, dass dies eine verschlossene Welt sei." (Léon Hanssen) Phaffs eigenständige Weiterentwicklung der Medien Malerei und Grafik, sowie die inhaltliche Vielschichtigkeit ihrer Bildwelt machen sie zu einer der beachtenswertesten Künstlerinnen innerhalb der zeitgenössischen Kunstszene.